Материнская плата оптимизирована под определенные типы задач, что определяет общую специализацию. В то же время разделение по этому показателю часто условно, поскольку модели с подобными характеристиками могут относиться к разным категориям. Однако информация о специализации значительно упрощает процесс выбора.

Форм-фактор материнской платы определяет размеры, количество слотов для памяти и других компонентов, а также совместимость с корпусами. Наиболее распространены ATX (305x244 мм) и microATX (244x244 мм), причем ширина может изменяться. Компактные mini-ITX (170x170 мм) приобретают популярность для малых ПК, а Thin Mini-ITX с низкопрофильными элементами подходят для моноблоков. Большие материнские платы выпускаются в форматах EATX и XL-ATX для мощных систем. Многие форм-факторы совместимы между собой: например, mini-ITX можно устанавливать в ATX-корпуса.

Тип разъема процессора определяет совместимость с материнской платой. Например, процессоры с разъемом Socket 1700 подходят только для материнских плат с таким же разъемом. Важно заранее проверять совместимость компонентов перед покупкой.

Чипсет – это набор схем, обеспечивающих взаимодействие компонентов компьютера. Он состоит из двух частей: северного моста, отвечающего за обмен данными между процессором, памятью и графикой, и южного, управляющего другими компонентами. Характеристики северного моста определяют производительность всей системы, поэтому именно его название используют для обозначения чипсета. Это знание полезно при создании специализированных систем. В список входят самые популярные чипсеты Intel и AMD, широко применяемые в современных материнских платах.

При выборе материнской платы принципиально учесть наличие интерфейсных разъемов. Для подключения накопителей используются SATA, SATA 3.0 и SATA Express. Интерфейсы M.2 и mSATA предназначены для SSD, а PCI Express x1 и PCI – для подключения адаптеров и других устройств. SATA 3 обеспечивает скорость передачи данных до 600 МБ/с, однако для скоростных SSD лучше использовать M.2 или U.2. Интерфейс M.2 может поддерживать как SATA, так и PCI-E. Если на плате имеется два или более разъема M.2 (PCI-E), это позволяет подключать несколько устройств одновременно. Стандарт NVMe, использующий M.2, раскрывает весь потенциал SSD благодаря использованию шины PCI Express.

Встроенная звуковая карта является частью материнской платы, и хотя не все модели обеспечивают одинаковое качество звука, некоторые из них предлагают прогрессивные решения с многоканальным объемным звучанием и инструментами для улучшения звука. Такие аудиокарты особенно важны для геймерских ПК, мультимедийных систем и для обработки звука. Однако для профессиональной работы возможностей даже лучших встроенных решений может оказаться недостаточно.